トルコ、次世代原子力技術に向けてトリウム資源を評価

トルコは、異なる地域のトリウム資源を次世代原子力技術に利用し、トリウム化合物の国産生産を開発し、この分野で高付加価値技術と供給能力を構築するための取り組みを続けている。AAのまとめた情報によると、国内のトリウム資源はエスキシェヒルとマラティアに存在する。カイセリ、シヴァス、ディヤルバクル、ブルドゥルで確認された鉱床に対する詳細な調査も進行中である。これらの資源により、トルコは世界の重要なトリウム資源保有国の一つであるとされている。

トリウムは原子燃料の原料として評価され、約50の鉱物の構造に含まれている。自然界に遊離状態では存在しないこの放射性元素は、主に希土類元素を含む鉱物とともに見出される。適切な核プロセスを経て一種のウランに変換できるため、核燃料サイクルにおいて代替原料と見なされている。しかし、トリウムはウランのように直接核燃料としての性質を持たず、燃料サイクルで使用するには追加の核プロセスと処理技術が必要である。そのため、現在商業規模でトリウムを燃料とする原子力発電所は存在しない。

トリウムは特に溶融塩炉（MSR）などの先進的な原子炉設計での使用に向けた研究が続けられている。国際原子力機関（IAEA）の研究では、トリウムを燃料またはブランケット塩に使用することでウランが生成され、トリウム・ウラン燃料サイクルへの移行の可能性があると指摘されている。しかし、産業規模で実用可能なMSR設計に到達するには、解決すべき様々な技術的課題がある。

中国は、トリウム燃料溶融塩炉技術で先頭を走る国の一つである。トリウムを核燃料として使用する研究は、インド、米国、欧州でも続けられている。米国地質調査所によると、トリウムは世界中で主にモナザイトなどの鉱物に含まれており、モナザイトは希土類元素の生産に利用されている。