大型氷床、47年間で12兆トンの氷を喪失

世界の58人の科学者が署名した包括的な報告書は、地球最大の二つの氷床が47年間で12兆トン以上の氷を失ったことを明らかにした。27の衛星ミッションから得られたデータと42の個別研究を統合したこの研究は、約半世紀にわたる変化を最も信頼できる形で反映した長期記録と評価されている。

得られたデータによると、グリーンランドと南極の氷床から融解した氷は、1979年以来、世界の海面を約31.4ミリ上昇させた。グリーンランドの衛星記録は1972年まで、南極の記録は1979年までさかのぼる。

研究者らは、氷の喪失の84％が氷河と海洋が出会う地点での動的不均衡に起因すると推定している。英国ノーサンブリア大学の氷河学者イネス・オトサカ氏は、失われた氷の5分の4以上が表面で融解するのではなく、加速した氷河を通じて海洋に運ばれたと指摘した。オトサカ氏は、長期的な傾向は氷床が温暖化する海洋に示す動的反応に起因すると強調した。残りの16％の喪失は、表面融解や降雪などの大気的要因に帰されている。

化石燃料の使用により大気中に放出される温室効果ガスは、海洋が生物圏に保持される熱の大部分を吸収する原因となっている。海洋システムに入る熱エネルギーが増加するにつれて、海水は温暖化し、海流は強まっている。

グリーンランドでは、大西洋からより暖かい水がこれまで以上に北へ進むことで「大西洋化」と呼ばれるプロセスが進行し、これが世界第2位の氷床を脅かしている。南極では、強風と温暖化する水が極周辺の海流を激化させ、温水を氷河の下に運び、融解を加速させている。