宇宙の10年来の謎が解明：Elias 2-24 bを確認

天文学者たちは、地球から約450光年離れたElias 2-24星の周囲のガスと塵の円盤内に、木星に似た質量を持つ若い惑星の存在を確認した。Elias 2-24 bと名付けられたこの惑星は、主星の周囲の円盤に埋もれた状態で見つかっている。

惑星が極めて若いことは、巨大惑星の形成期間に関する現在のモデルの再評価を促すことになった。チリの天体物理学研究所の教授で、研究の共著者であるルーカス・シエサ氏は、これまでの最年少惑星の記録は500万年より古い星系に属しており、現在のモデルではこれらの星系を説明するのが難しいと述べた。シエサ氏は、Elias 2-24 bが、最良のモデルでさえもいくつかの重要なプロセスが欠けていることを示していると述べた。

アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ誌に9月16日に掲載された研究は、チリのディエゴ・ポルタレス大学の博士課程学生アンドレア・ベルナルディ氏が率いて行われた。研究では、以前にハワイのW・M・ケック天文台でコロナグラフを用いて観測された7つの恒星のアーカイブデータが調べられた。コロナグラフは、恒星の強い光を遮り、その周囲の暗い天体を検出することを可能にする。

これらの恒星はそれぞれ、塵、ガス、氷、岩石質の物質からなるデブリ円盤に囲まれている。天文学者たちは、円盤内の空隙やパターンが惑星形成を示している可能性があると考えている。ベルナルディ氏は、惑星がこれらの空隙を掘り進むため、そこに存在するはずであり、Elias 2-24 bをまさにその領域で検出したと述べた。