太陽系外惑星から初めて直接電波信号を検出

ハーバード・スミソニアン天体物理学センターとオレゴン大学の研究者たちは、太陽系外の惑星から直接電波信号を検出した。信号は、荷電粒子が惑星の大気および磁場と相互作用することで生じるオーロラに起因すると考えられている。

南アフリカのMeerKAT電波望遠鏡アレイを用いて昨年と今年に行われた4回の別々の観測で、0.85～3.5ギガヘルツの周波数帯で高速で繰り返し発生する円偏波の電波バーストが記録された。観測は、地球から約63.4光年離れたBeta Pictoris恒星とその周囲の惑星に焦点を当てた。

研究者たちは、天空図上でクエーサーを参照点として用いることで、信号が恒星からではなく、Beta Pictoris b 惑星から来ていることを突き止めた。計算によると、この惑星の磁場は地球のものより数千倍強いことが示されている。

2008年に発見され、木星の約10倍の質量を持つBeta Pictoris b は、こうして直接明確な電波信号が検出された初の系外惑星となった。